青春三十載 衰老一百年

前文提過，人口的年齡分布與經濟表現關係密切。現按年齡把一國人口
分成三組，十五歲以下稱Ａ組，六十五歲以上稱Ｂ組，其餘歸Ｃ組；人口學家認為，若Ａ組比例低於百分之三十，Ｂ組低於百分之十五，則此國勞動人口（Ｃ組）的負擔可謂輕，消費之餘還有不少儲蓄可供社會投資，有利經濟發展。這種年齡分布優勢帶來的經濟實利，稱為「人口紅利」（demographic dividend）。能享此種實利的國家，其「撫養比」（dependency ratio，即〈A + B〉/ C）較低；若人口老化，此比值上升。讓我們看看亞洲三個經濟大國日、韓、中的撫養比和經濟增長速度之間的密切關係。

日本經濟最高速發展的時間，是上世紀五十年代中段至七十年代中段之間的二十年，期間ＧＤＰ平均年增幅百分之九點二，撫養比則從0.62下跌至0.46。七五年之後，日本科技水平提高，難以繼續倚靠本國與西方之間的「科技差」帶來增長，但此期間的撫養比續跌，有利經濟保持升勢，ＧＤＰ年增長率仍在百分之四以上，優於其他西方發達國。可是，日本的撫養比於九○年跌至歷史低位的0.44，其後人口老化，撫養比調頭回升，今年已達0.57；九○年之後，日本經濟表現即乏善可陳。

韓國經濟發展起步較日本晚，但經歷也差不多。一九六二至一九九○年，經濟發展最快，ＧＤＰ平均年增長率百分之八點五，期間人口年輕化，撫養比從0.83下跌至0.45。九十年代前半，增長依然強勁，亞洲金融風暴之後，韓國迅速復元，九九年增長很快又達百分之十點五，撫養比則於元二千年跌至歷史低位0.39。二千年之後，韓國與發達國之間的「科技差」，除了最尖端部分，大體上消失，但撫養比保持在最低位，故儘管受去年全球經濟危機影響，ＧＤＰ年增幅平均仍在百分之五以上。但是，據預測，韓國的撫養比不久便要回升。

日、韓兩國經驗的共同點，就是經濟增長最快的年代，同時也是撫養比急促下降的年代。日本的人口結構轉變最早發生，故我們更看到，當它的撫養比調頭回升，經濟便開始停滯不前。當然，經濟增長速度絕不能只用人口撫養比解釋，其他因素如政策是否恰當、外圍經濟形勢是否有利等，都十分重要，但上述數據起碼指出，人口因素不能忽略。

中國的情況如何呢？七十年代初（文革後期），毛澤東不再堅持「人多好辦事」，開始限制生育，撫養比於七○年達高點0.79之後，開始下跌，在改革開放的三十年裏，比值一直向下，今年接近0.4。大家知道，最近三十年，正正是中國經濟增長速度最高的三十年，ＧＤＰ年增幅平均超過百分之十。遠景如何呢？不利因素有兩個：（一）據內地人口專家推算，中國的撫養比明年達最低點0.4之後，很快便要回升，「人口紅利」，中國今後大概只能多享十年；日、韓兩國的撫養比下跌期都是三十年，中國也不例外。（二）今後，中國與發達國之間的「科技差」逐步縮小，未來生產力提升，主要靠本身科研力量、良好政策和體制改革。

由於中國的發展模式、基本策略、增長過程，以及背後的人口變動軌跡，大致上與日、韓兩國相同，故二國特別是日本如何應付人口老化困局，中國或可參考。

日本近年漸漸意識到，由於人口萎縮，國內私人投資額亦必拾級而下，不能再當經濟發展火車頭，增長動力須以內部需求代替。上世紀三十年代，日本國內私人投資只佔ＧＤＰ的百分之十二；生產的東西，接近九成由私人或政府消費掉。此情況於戰後大變。日本政府於五二年成立「貯蓄促進中央委員會」（今「金融情報中央委員會」前身），大力提倡儲蓄，同時刻意以國家行政力量壓抑消費、提高投資比重。至七十年代，日本私人投資已佔ＧＤＰ百分之三十以上，比西方發達國高十至二十個百分點。其後三十年，情況大致沒有改變。九十年代流行一個比喻：西方經濟像一條豪華郵輪，而日本卻像一艘戰艦。若勞動力充沛，投資比例高，經濟增長自然快，因為投資直接擴大再生產能力。但是，日本勞動力已出現不足（至本世紀末將減少六成），繼續投資擴大產能，只會大大降低資本邊際效率；若改以消費帶動經濟，增長速度雖不免慢些，卻較能滿足國民需求、提高生活質素。這點對中國有意義。眾所周知，中國和日本一樣，都是投資特高、消費特低的社會。

此外，日本還試圖提高婦女就業率，以助彌補勞動力不足。目前日本十五至六十四歲婦女勞動參與率約六成，比英、美等國低十個百分點，在ＯＥＣＤ國家中倒數排第六，確實可以加把勁。不過，中國不能打這個主意，因為國內「婦女解放」很徹底，婦女勞動參與率多年來都達八成，難以再高（近年稍見回落，主要是婦女受教育年數逐年增加之故）。

日本社會近年還熱烈討論應否大量輸入外勞。鑒於德國輸入外勞卻由於政治原因先寬後緊，以致人口曲線出現狹峰，勢將惡化該國人口老化問題（詳見昨文），故日本人多反對輸入外勞。此外，增加工時、提高退休年齡、加強開發自動化及機械人技術等，都是近年日本社會的熱門議題。但無論如何，日本人口老化，百年內勞動力供應收縮，經濟增長放緩，幾成定局，上述措施，只能小補。日本有識之士明白這個，故大多數已能理性面對，處之泰然。
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